「ダイヤモンド」と聞いて、多くの方は永遠の愛を誓う高価な指輪や、まばゆい輝きを放つ宝石を想像するでしょう。しかし現在、世界のダイヤモンド産業は過去一世紀で最も劇的かつ不可逆的な構造変化の只中にあります。
ダイヤモンドは今、「美しく飾るための石」から、電気自動車（EV）やAI、量子コンピュータを根底から支える「究極の先端素材」へと、その役割を根本から変えようとしています。本記事では、人工ダイヤモンドのグローバル市場の実態から、最先端の技術、そして注目の関連企業までを、専門知識がない方にも分かりやすく解説します。
まず大前提として、科学的な視点において「天然ダイヤモンド」と「人工ダイヤモンド（ラボグロウンダイヤモンド：LGD）」の間に違いは一切ありません。
どちらも炭素原子が強固に結びついた同じ結晶構造を持ち、地球上で最も硬い「モース硬度10」という性質や、光を美しく反射する屈折率も完全に同一です。現代の最先端技術では、専門の鑑定機関が特殊な分析装置を使用しない限り、プロの鑑定士の目をもってしても両者を見分けることは不可能です。
唯一の違いは「どこで作られたか」という点のみです。地球の奥深くでマグマの熱と圧力を受け、数十億年という途方もない時間をかけて作られたか。あるいは、実験室のリアクター（合成炉）の中で最先端のガス制御技術により、わずか数週間で作られたか。プロセスが異なるだけで、物質としては全くの同一なのです。
モノとして完全に同じであるにもかかわらず、経済的な価値において両者は現在、全く異なる運命を辿っています。
現在、宝飾用の人工ダイヤモンド市場では、歴史的な規模の価格破壊（デフレーション）が起きています。数年前まで天然ダイヤの半値程度だった人工ダイヤは、現在では天然に対して80%から95%も安く取引されるようになっています。1カラットの高品質な石で比較すると、天然が数千ドルから1万ドル近くで取引されるのに対し、人工の平均価格は数百ドル規模まで大暴落しています。
この価格崩壊の最大の理由は「機械さえあれば無限に供給できるから」です。天然ダイヤモンドは、巨大な鉱山会社が採掘量と流通量を厳格にコントロールすることで「希少性」を演出し、高い価格を維持してきました（寡占市場）。しかし、人工ダイヤモンドは工場で生産できる工業製品です。中国やインドの企業が大量の合成炉を導入して市場に参入した結果、電気代と材料費のギリギリを攻める過酷な価格競争に陥ってしまったのです。
その結果、宝飾品市場において致命的な異変が起きました。人工ダイヤモンドの買取価格（リセールバリュー）が「ほぼゼロ」に等しい状態になっているのです。パソコンやスマートフォンのように「数カ月待てば、新しい機械でもっと安く作れる」製品となってしまったため、中古品に高値をつけて買い取る業者が存在しなくなりました。宝石としての人工ダイヤモンドは、親から子へ受け継ぐ「資産」ではなく、ファストファッションのような使い捨ての「消費財」へと完全に変貌してしまったと言えます。
宝飾市場が価格競争の泥沼で苦しむ一方で、産業界では人工ダイヤモンドが「究極のパワー半導体」として熱狂的な注目を集めています。
現在、スマートフォンや家電、EVなどの電力を制御する「パワー半導体」には、主にシリコン（Si）や、より高性能なシリコンカーバイド（SiC）という素材が使われています。しかし、ダイヤモンドはこれらの素材を遥かに凌駕する圧倒的なポテンシャルを秘めています。
① 圧倒的な「熱を逃がす力」（熱伝導率）
ダイヤモンドは、熱をよく伝える銅の5倍以上という、地球上でトップクラスの熱伝導率を持っています。現在、生成AIの進化によりデータセンターのサーバーは莫大な熱を発しており、その冷却が世界的な課題となっています。ダイヤモンドを冷却材（ヒートシンク）として使えば、この熱問題を一気に解決できる可能性があります。
② ケタ違いの電力効率と省エネ性能
半導体の性能を示す指標において、ダイヤモンドは現在普及が進んでいる次世代素材SiCの80倍以上という驚異的な理論値を示します。電力を変換する際のロス（電力損失）がほぼゼロになるため、非常に効率よく電気を扱うことができます。
③ EV（電気自動車）の航続距離を劇的に伸ばす
この技術をEVに搭載すれば、電力ロスが減るだけでなく、発熱が極端に少なくなるため、これまで車体を重くしていた巨大な冷却水装置（ラジエーターなど）を大幅に小型化・軽量化できます。車体が軽くなり、電力効率も上がることで、EVの航続距離は飛躍的に伸びると期待されています。
しかし、ダイヤモンドを半導体として使うためには、宝石よりも遥かに不純物が少なく、かつ「大きく平らな板（ウェハ）」にする必要があります。現在、人工ダイヤモンドの作り方には大きく2つの種類があります。
1. HPHT（高温高圧）法
地球内部の超高圧・高温状態を、巨大なプレス機を使って人工的に再現する昔ながらの手法です。現在、中国企業が世界の90%以上を生産し、小さな石を大量に安く作ることに長けています。しかし、大きな結晶を作ることや、半導体レベルの極めて高い純度を出すのには不向きです。
2. CVD（化学気相成長）法
真空の装置内にメタンと水素のガスを送り込み、プラズマ状態にしてダイヤモンドの結晶を少しずつ成長させる最先端の技術です。不純物を極限まで排除できるため、半導体向けの「大きく・純度の高い」ダイヤモンドを作るための本命技術とされており、日米欧の最先端企業が開発を競い合っています。
半導体の製造ラインに乗せるためには、最低でも直径5センチ（2インチ）、理想は15センチや20センチといった大きな板を作る必要があります。しかし、硬すぎるダイヤモンドを大きく育てるのは至難の業です。現在、日本企業を中心に以下の2つのアプローチでこの壁を突破しようとしています。
また、半導体として電気を正しく流すためには、結晶内部のズレや欠陥を「1平方センチメートルあたり1,000個以下」という極限レベルまで減らす必要があり、この精密なコントロールが各企業の競争力の源泉となっています。
株式市場において、ダイヤモンド関連銘柄は「宝飾向け（レッドオーシャン）」と「半導体向け（ブルーオーシャン）」で評価が真っ二つに分かれています。株価を押し上げる最大の要因は、「半導体向けの大きなウェハを作れたか」「その上で半導体を動かせたか」という技術的進展のニュースです。
産業用ダイヤモンド市場は、今後10年で年率約20%前後の超ハイペースで急成長し、数千億円規模の市場に化けると予測されています。
人工ダイヤモンドは、その輝きで人を魅了する「Luxury（装飾品）」としての時代を終えようとしています。これからは、EV、AI、量子コンピュータといった人類の次世代テクノロジーの限界を突破するための「Infrastructure（社会基盤）」の中核素材として、全く新しい、そして計り知れない価値を生み出していくでしょう。投資の視点でも、単なる「宝石メーカー」ではなく「次世代半導体マテリアル企業」として見極めることが重要です。
この記事のポイントを要約
